SpaceX se lance en premier

Avec le pilote d'essai d'hélicoptère du Corps des Marines Jasmin Moghbeli et l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Andreas Mogensen surveillant les écrans du cockpit, la fusée Falcon 9 de l'équipage a pris vie à 3 h 27 HAE et s'est majestueusement éloignée du pad historique 39A du Centre spatial Kennedy au sommet de 1,7 million de livres. de poussée.

Lancé sur une trajectoire vers le nord-est qui correspondait à celle de la station spatiale, le Falcon 9 a accéléré en douceur alors que ses neuf moteurs du premier étage consommaient des propulseurs, offrant un spectacle nocturne enflammé aux résidents et aux touristes de la région.

Deux minutes et demie après le décollage, le premier étage a été largué pour revenir à un atterrissage réussi à la station spatiale de Cap Canaveral, tandis que le deuxième étage poursuivait sa montée en orbite.

Neuf minutes après le décollage, le moteur du deuxième étage s'est arrêté comme prévu et trois minutes plus tard, le vaisseau spatial Crew Dragon a pu voler de manière autonome.

«Bonjour Crew-7», a déclaré par radio le directeur du lancement de SpaceX. « Au nom de toute l'équipe de lancement et de récupération de SpaceX, j'ai l'honneur d'accueillir le tout premier équipage entièrement international de Dragon en orbite. Bonne chance, Crew-7.

« Merci pour la balade, c'était génial ! » Moghbeli a répondu. « Au nom d'Andy, Satoshi (Konstantin) et moi-même, nous tenons à remercier la multitude de personnes qui nous ont amenés à ce moment unique. Nous avons peut-être quatre membres d'équipage à bord provenant de quatre pays différents – le Danemark, le Japon, la Russie et les États-Unis – mais nous sommes une équipe unie avec une mission unie. … Allez Crew-7 ! Superbe balade ! »

Si tout se passe bien, Moghbeli, Mogensen, l'astronaute-chirurgien japonais Satoshi Furukawa et le cosmonaute russe Konstantin Borisov rattraperont la station spatiale tôt dimanche, correspondant à l'altitude de 260 milles et à la vitesse de 17 000 mph du laboratoire.

Poursuivant son approche automatisée, le Crew Dragon devrait accoster au port orienté vers l'espace du module Harmony à 8h39, 29 heures après le lancement.

SpaceX a maintenant lancé huit Crew Dragons vers la station spatiale pour la NASA – un vol d'essai piloté et sept missions de rotation d'équipage opérationnel – ainsi que deux vols commerciaux financés par des fonds privés avec des astronautes non gouvernementaux.

La NASA et SpaceX avaient prévu de lancer la mission Crew-7 tôt vendredi, mais le vol a été annulé six heures avant le lancement pour résoudre les « documents ouverts » nécessaires pour vérifier qu'une valve à oxygène dans le système de survie du Crew Dragon fonctionnerait avec la sécurité requise. marge.

Un autre problème est apparu lors des dernières étapes du compte à rebours samedi : une lecture d'un capteur indiquant une possible fuite de tétroxyde d'azote dans le système de propulsion du Crew Dragon. Connu sous le nom de NTO, le tétroxyde d'azote est un propulseur extrêmement toxique, mais avec seulement quelques minutes à perdre, les ingénieurs de SpaceX ont conclu que la fuite était si petite qu'elle ne représentait aucune menace pour l'équipage ou la mission de six mois.

Une fois à la station, Moghbeli et ses coéquipiers seront accueillis à bord par le commandant Sergei Prokopyev, Dmitri Petelin et l'astronaute de la NASA Frank Rubio, qui s'est rendu au laboratoire il y a près d'un an à bord d'un vaisseau spatial Soyouz. Également présents : le commandant de l'équipage 6 Stephen Bowen, le pilote Woody Hoburg, l'astronaute des Émirats arabes unis Sultan Alneyadi et le cosmonaute Andrey Fedyaev.

Moghbeli et compagnie remplacent Bowen et ses collègues du Crew-6. Lancé le 2 mars dernier, l'équipage du Bowen prévoit de se désamarrer de la station après un transfert de cinq jours, et d'atterrir le lendemain au large des côtes de Floride pour conclure une mission de six mois.

Hoburg avait quelques conseils pour les remplaçants du Crew-7.

"Ils seront très concentrés sur leur lancement, leur rendez-vous, leur amarrage", a-t-il déclaré mercredi depuis l'orbite. « Et puis une fois arrivés ici, les délais changent complètement. Nous avons tous envie de rouler à 100 milles à l’heure, de mettre à profit notre entraînement et d’être vraiment efficaces tout de suite. Mais le chemin à parcourir est long.

"Et donc, nous l'espérons, ils auront un peu de temps pour simplement se détendre, s'amuser et se mettre dans le rythme de la vie et du travail ici à bord de la station spatiale.":